A Corium Biotech é uma start-up que explora e adapta técnicas de agricultura celular em prol da bioprodução de couro de animais exóticos (crocodilos, jacarés, serpentes, etc…) em laboratório.
A ideia de avançar com o desenvolvimento de alternativas ao couro de animais exóticos surgiu após a visita das fundadoras, Maria João Maia e Margot Muller, aos Everglades, uma reserva natural no estado norte-americano da Flórida, conhecida por ser um santuário de preservação de jacarés. As fundadoras, que na altura estavam a concluir o doutoramento na área da biologia celular, foram confrontadas com a brutalidade de uma realidade que desconheciam: mais de dois milhões de animais exóticos são mortos anualmente para fornecer a indústria da moda no segmento de luxo. 10 das 23 espécies de crocodilos existentes estão hoje em vias de extinção e no topo das causas para este fenómeno encontra-se a caça furtiva que está diretamente ligada com o alto valor da pele destes animais.
Atualmente, começa a despertar no consumidor a consciência sustentável que se traduz nos seus critérios de compra. 82% dos consumidores de produtos de luxo referem que o seu primeiro critério de compra está relacionado com a sustentabilidade, e o impacto ambiental e o bem-estar animal encabeçam a lista de preocupações.
Com os grupos de luxo ativamente à procura de soluções ao uso de pele de animais exóticos que lhes permitam manter e até angariar mais clientes, a Corium Biotech surge com uma abordagem diferente da grande maioria dos players do setor de novos materiais. Enquanto a concorrência se dedica na sua maioria ao desenvolvimento de biomateriais com base em plantas e/ou microrganismos que mimetizem o aspeto do couro, a Corium Biotech dá um passo mais e centra a sua atividade na reprodução de couro exótico em laboratório, recorrendo a células, o que se traduz num produto final que terá não só o aspeto de um couro natural, mas também as mesmas propriedades mecânicas. Este material propõe-se ser a alternativa ao uso de pele de animais exóticos e a sua adoção pelo cliente levará a uma consequente diminuição do número de animais mortos anualmente para fornecer o setor, contribuindo assim ativamente para a preservação destas espécies.
No futuro, a Corium Biotech prevê a possibilidade de funcionalizar o seu couro exótico, recorrendo à nanotecnologia para conferir ao material funcionalidades que podem ir desde mudanças de cor até capacidade de monitorização de parâmetros biomecânicos e fisiológicos.
